Я погладил Демона по шее.

— Да он же сама доброта.

Волк приподнял уголок рта и оголил клык, оглядывая зрительские ряды из-за ворот Манежа.

— Еда...

— Эй, ты когда-нибудь бываешь сытым? — спросил я шёпотом.

— Сразу после еды. И то не всегда.

Он мотнул головой, намекая, что намордник ему не нравится.

— Это ненадолго. — Я положил ладонь ему на лоб. — Если ты покажешь, что соблюдаешь правила, то...

— ...потом можно будет их нарушить, — осклабился Демон.

— Когда я разрешу.

Он посмотрел мне в глаза.

— Как скажешь, Чародей.

Я старался не выказывать волнения, чтобы волк не почуял во мне слабину.

Но на самом деле волноваться было из-за чего. Риск был большой.

Если я не удержу волка под контролем, и зверь проявит агрессию, то может случиться так, что Демона уничтожат ради безопасности студентов. Усыпить его просто-напросто не успеют, а мгновенные заклинания на него не действуют. К тому же, на нём ещё не стояла Путевая Печать. София планировала поставить её уже после официального согласия ректора на использование пространственного хищника. Без неё зверю нельзя было появляться на общественных маршрутах Стокняжья.

София и Агра первыми вышли из Манежа на открытую площадку ипподрома.

София громко попросила зрителей пересесть на верхние ряды. Все нехотя подчинились. Только элитарий Салиман и ректор Бессмертнов остались сидеть на нижнем ряду ближе всех к дорожкам ипподрома.

Среди зрителей я увидел Лёву и Исидору, а ещё Мичи и Мидори. Пришли и брат с сестрой Гамзо, а также Ючи Хамада с шаманкой Беловой. Даже Горо явился.

Я заметил ещё и Галея. Как всегда, мрачный и хмурый, он уселся рядом с Салиманом и Бессмертновым.

А вот Джанко мне так и не удалось отыскать, хотя я был уверен, что она тоже приходила.

— К тебе еда, — вдруг оповестил меня Демон. — У боковой двери стоит. Волнуется. Свежая такая.

— Еда? — нахмурился я.

Боковая дверь в Манеж приоткрылась, и показалась Джанко.

Увидев меня, девушка шагнула внутрь, но присутствие гигантского волка рядом со мной заставило её остановиться.

— Кирилл... я хотела поздороваться и пожелать тебе удачи.

— Стой тут, — велел я Демону и направился к Джанко.

Растревоженная и бледная, она пошла мне навстречу.

— Вдруг больше не будет возможности увидеться... ты ведь наши уроки не посещаешь.

— Теперь буду посещать, — улыбнулся я, но девушка в ответ лишь тревожно поджала губы, после чего покосилась на Демона.

— Какой он жуткий. Как у тебя получилось его покорить?

— Да я сам не понял.

— Ага, ври больше, хитрожопый, — пробасил в голове голос Демона.

Зверь глядел на Джанко, будто мысленно разделывал на аппетитные куски. Я прикрыл девушку собой и поспешил выпроводить её, пока Демон не проявил свою хищную натуру.

— Ладно, мне пора. Увидимся после тренировки. — Я довёл Джанко до двери и уже собрался вернуться к волку, но девушка ухватила меня за руку и удержала.

— Постой... я должна тебе кое-что сказать, пока никто не слышит. Больше не могу терпеть.

Она выдохнула, собираясь с мыслями.

— Мне кажется, после того, как я тебя лечила... ну тогда, в Котлованах... со мной произошло что-то... кроме ран, появилось что-то ещё... и мысли такие странные, и с памятью что-то. И я всё время думаю о тебе, вспоминаю каждую деталь, всё чётче и чётче, каждое твоё слово, каждый жест, зато могу забыть то, что делала вчера. Эта дурацкая привязанность. Я не могу с ней справиться, а ведь мы не виделись почти месяц. Но не проходит. Я даже консультировалась с учителем по Божественному Врачеванию, перечитала множество книг, ходила в больницу. Везде говорят, что единственный способ — не встречаться с пациентом, забыть его навсегда и даже обратить внимание на кого-то другого... но я не могу.

В её глазах появился страх.

Она уткнулась лбом мне в грудь и обняла за плечи.

— Мы ведь решили, что ты больше никогда не будешь меня так лечить, — напомнил я ей. — Давай изучим проблему внимательнее. Не думаю, что ты первая, кто рискнул исцелить пациента таким способом. Они же как-то справлялись. Ты читала о подобных случаях?

— Читала, очень много читала. — Джанко стиснула меня в объятьях ещё крепче. — Некоторые Целительницы даже сходили с ума, если долго не видели своего пациента... а я так боюсь сойти с ума...

В здание Манежа вошёл Агра.

— Кто её сюда пропустил?! — возмутился он громко. — Девушка, уходите немедленно, это опасно! Пройдите к зрительским рядам как можно быстрее!

— Да-да, конечно. — Джанко отпрянула и, не оглядываясь, поспешила к боковой двери. Каких усилий девушке стоило от меня отойти, было видно по её сжатым кулакам.

Я мрачно посмотрел ей вслед.

Чувство вины снова зашевелилось внутри.

Да, лечение в Котлованах было спровоцировано обстоятельствами — Джанко спасала мне жизнь. Но то, что в Ютаке я буквально заставил её исцелить мне колено, делало меня виноватым в том, что сейчас происходит.

А происходило что-то нехорошее.

И если бы я тогда не обнаглел и не злоупотребил целительством Джанко, то, возможно, сейчас она не боялась бы спятить. Меня оправдывало лишь то, что я не знал о последствиях. Только кого это волнует? Всё оказалось слишком серьёзным...

— Кирилл! Тренировка! — позвал Агра.

Размышления пришлось отложить и вернуться к Демону.

Прежде чем выйти из Манежа, я положил руку на шею волку и тихо сказал:

— Никакой самодеятельности, понял? Я говорю, ты выполняешь. И даже не дёргайся дальше этого ипподрома, не пытайся прорваться за пределы Академии. Ты понял, Демон? Сегодня мы с тобой не нарушаем правила. До поры до времени нас никто не должен опасаться. А потом и с Путевой Печатью разберёмся.

Волк поморщил нос под намордником.

— И как долго мне вилять хвостом?

— Пока только сегодня. Всё остальное обговорим после тренировки, если она пройдёт без агрессии.

— Да я сама доброта.

Это прозвучало угрожающе. Хотя любая реплика Демона никогда не звучала по-доброму. Он либо хотел пожрать, либо устранить кого-то «хирургически».

Мы наконец вышли на площадку ипподрома.

И теперь показалось, что вокруг собралась вся Академия. Народ занял большую часть трибун.

— А ты популярный, — пробасил Демон.

— Нет, дружище. Это ты популярный, — ответил я ему.

Зрители замерли в ожидании, будто боясь пошевелиться и привлечь внимание хищника. Даже в наморднике он внушал опасение.

Мы вышли на старт дорожки, откуда совершались рывки животных по точкам маршрута на ипподроме. Я положил ладонь на лоб волка и заставил его склонить голову ниже.

Демон подчинился.

А потом ещё и прилёг, показывая свою полную покорность. Несколько студентов даже привстали, наблюдая за мной и волком.

Я приблизился к нему вплотную, прижал лоб к его морде и прошептал:

— А теперь давай сделаем красиво. Красиво, но безопасно.

С этими словами я отстегнул намордник, стянул его с волка и отбросил в сторону.

По зрительским рядам пронёсся возглас тревожного изумления и, кажется, даже восторга. Кто-то захлопал, кто-то вскочил со своих мест, кто-то зажал рот от ужаса, а кто-то присвистнул.

Ну а я представил себе лицо Галея, который еле сдерживается, чтобы не пришибить меня прямо здесь за такую наглость, да ещё и перед самим ректором Академии.

Я ходил по грани и делал это намеренно, потому что понимал, что нужно впечатлить Салимана и Бессмертнова. Не зря же они сюда пришли. К тому же, Салиман был одним из немногих, кто считал меня достойным большего, и надо было дать ему в этом убедиться.

Демон оглядел зрителей исподлобья, будто примеряясь кого бы сожрать первым.

Его взгляда хватило, чтобы все опять замерли и затихли.

София и Агра тоже напряглись. Женщина вынула из кармана бутылёк с зельем усыпления, откупорила и вытянула из него пар ладонью, готовая в любую секунду пустить его в ход. Агра же приготовил копьё и ловчую петлю, мерцающую соляными знаками.