— Ну да, они все так говорят.

Мичи откинулся на спинку пассажирского кресла.

— Нет, брат. У меня есть своя богиня, а это была так... всего лишь полубогиня.

В Атифу мы вернулись рано утром, на рассвете.

Царица сразу же ощутила наше приближение и лично встретила нас в одном из первых коридоров пригорода.

— Наконец-то! Мы вас заждались!

Её слуги помогли внести саркофаги с телами Ратибора Колида и Камэко Чи, а также сосуды с их внутренностями.

— Ну и как там поживают воздушные засранцы? — поинтересовалась царица как бы между прочим.

— Санидаг передавала вам привет, — ответил я. — Она стала нашим новым союзником.

Заварра как-то странно улыбнулась.

— Злобная стерва. Значит, скоро мы встретимся.

Мне не хотелось даже представлять, как эти две полубогини встретятся и будут выяснять отношения.

Оставив царицу, я быстро направился в спальню Джанко. Она тоже почувствовала моё возвращение, потому что выбежала в коридор, ещё когда я подходил к двери.

— Кирилл! — Девушка ухватила меня за руку и втянула в комнату.

Она долго меня целовала и обнимала, но мне показалось, что в ней что-то изменилось, хотя внешне она выглядела всё такой же красивой, серьёзной и нежной.

Я узнал от неё, кто и чем занимался, пока меня не было. Всё шло по намеченному плану.

Джанко вылечила почти всех чароитов, которых ещё можно было вылечить. Мой отец занимался Иномирцами и вместе с генералом Демьяновым готовил армию Котлованов к Дню Сидха. Моя мать помогала в мастерской, где отец Мидори делал бомбы.

Также я узнал, что Акулина и Галей отправились в Стокняжье, а Мидори, Котов и Бородинская собираются в Янамар.

Тут тоже всё шло по плану, но стоило только выдохнуть, как выяснилось, что всё не так уж хорошо, как выглядело на первый взгляд.

— Мне нужно кое-что тебе сказать, — прошептала Джанко, когда наконец нашла в себе силы оборвать очередной наш поцелуй.

Было видно, что она собирается с духом.

— Это насчёт... насчёт... — Девушка сделала нервную паузу и выдавила: — Насчёт Оракула Ма.

Я нахмурился. Мне показалось, что она хотела сказать что-то другое, но в последний момент не решилась.

— А что Оракул?

Она быстро рассказала мне всё, что случилось за последние две с половиной недели, пока я был у воздушных магов.

О том, как Исидора проследила за Оракулом Ма в библиотеке, как составила список книг, которые он читал за последнее время. И самое главное — как исчез фагнум из процедурного зала, где Джанко вытягивала из чароитов яд.

— Мы так и не нашли бочонок с тем фагнумом, — добавила она. — А потом выяснилось, что вместе с ним исчез и сам Оракул Ма. Он не оставил записки, никому не сказал, куда отправляется. Его никто из охраны не видел. Он просто испарился. Все земли вокруг Атифы проверили, но так его и не нашли.

Странно, но почему-то я даже не удивился.

Оракул Ма изначально мне не нравился, и я интуитивно ждал от него подвоха.

— Исидора уже две недели изучает те же книги, которые читал Оракул, — добавила Джанко, нервно покусывая губу.

Выглядела она как-то странно, и явно не только из-за Оракула.

— Эй... — Я притянул её к себе и обнял. — Что с тобой?

Затем нежно положил руку на её живот.

— С вами все в порядке?

— Не волнуйся, всё хорошо. — Она опустила глаза. — Это личное, оно может подождать. Потом скажу.

— Когда — потом?

— Чуть позже, не торопи меня.

Я не стал её допытывать. Мои мысли опять вернулись к Оракулу. Что он всё-таки накопал в библиотеке, отчего сбежал, прихватив с собой фагнум?

Мне срочно нужна была Исидора, а заодно — и её список книг.

Исидору я нашёл в библиотеке (кто бы сомневался).

Она обложилась стопками книг, свитков и карт, и настолько погрузилась в чтение, что даже не заметила, как я вошёл в читальный зал.

— Есть какие зацепки? — тихо спросил я.

От неожиданности Исидора вздрогнула, потом вскочила и двинула мне книжкой по плечу.

— Ты совсем, Волков?! Ты чего меня пугаешь, как приведение?! Я чуть читать не разучилась!

Когда она прооралась, то уже спокойнее рассказала мне, что ей удалось нарыть.

— Смотри, — она указала на разложенные по столу книги, — Оракул изучал разные области: соляные знаки, варваров, древние яды, усиление магов со Знамением и ландшафты Горного Озая. И самое главное — фагнум.

Она постучала пальцем по небольшой книжке.

— Фагнум, о котором написал Герасим Андронников, племянник учёного Ивана Андронникова.

Я уселся рядом с Исидорой и взял книгу в руки.

Сразу вспомнилась моя первая поездка в Тафалар и встреча с Испытателем, а точнее — с Профессором Смерть и его кактусом Герасимом. А ведь я тогда видел у него фагнум, целую бочку магического яда, в котором старик и захлебнулся. Но он изучал не только фагнум, но и яды, потому что мне и самому пришлось с этим столкнуться в его комнате.

Только что всё это значит?

— Эта книга про фагнум не получила известности, я её даже в Академической библиотеке никогда не видела, — сказала Исидора. — Она, похоже, издавалась довольно давно и совсем мелким тиражом. Я сопоставила данные из книг, изучила и сделала некоторые выводы.

Мне всегда нравилось, когда она так говорила. В такие моменты я был готов её расцеловать.

— Итак, — девушка подняла палец, — сначала Оракул изучал ландшафты Горного Озая. Это соседняя страна, которая граничит со Стокняжьем на севере. Именно там был обнаружен единственный источник фагнума, ты знаешь?

— Знаю.

— И именно с этой страной велась война, в которой часть варваров перешли на сторону врага, чтобы употребить фагнум и стать магами. Но Стокняжье победило и захватило часть территорий Горного Озая вместе с источником, чтобы запечатать его. Ну а судьба варваров была незавидной. Жрецы подвергли их всех обработке по указу «О крепостных» императора Искацин.

И это я тоже знал, но пока не понимал, к чему ведёт Исидора.

А она продолжала дальше:

— Оракул искал информацию об источнике фагнума, когда тот принадлежал ещё Горному Озаю. Я изучила всю книгу от корки до корки и нашла кое-что интересное. Этот источник местное население называли «озером яда». Оно находится в пещере. И упоминания об источнике начинаются не так давно, всего несколько десятилетий назад. Как раз в те годы, когда Иван Андронников сделал свои открытия насчёт Колидов. Раньше об источнике фагнума никто никогда не писал, а значит, напрашивается вывод.

Я уставился на неё.

— И какой?

— Волков, ты отупел за эти две недели, да? — скривилась Исидора. — Вывод совершенно простой: если об «озере яда» нет упоминаний, то его там раньше не было.

Меня будто по башке ударили.

Вот я идиот! Почему раньше-то не догадался?

— Неужели оно... искусственное?

— Очевидно, что да. Это никакой не природный источник, который невозможно уничтожить, как нам говорят. Это просто «озеро яда», который туда поместили намеренно.

Я быстро окинул взглядом книги на столе.

— Значит, Оракул понял этот секрет. Вот поэтому он читал книгу «Алхимические составы древних магических ядов». Он считал, что фагнум — не природный, а искусственно созданный яд, так?

Исидора заулыбалась.

— Ну вот, у Волкова наконец-то заработали мозги.

— Только зачем это «озеро яда» там понадобилось? Именно в этом месте?

— Это точно не случайность, Кирилл, но пока я не могу понять, в чём тут дело. Всю голову сломала. Зато я откопала ещё одну связь.

Девушка взяла три книги со стола:

«Усиление магов со Знамением. Магические амулеты и не только»;

«Жизнь без Знамения. Варвары»;

«Неизвестный фагнум. Исследования Герасима Андронникова».

— Все эти книги — звенья одной цепи, — сказала она. — Оракул изучал усиление магов со Знамением. Но ведь всем известно, что их можно усилить только одним способом — соляными амулетами. Они очень дорогие в производстве, поэтому редкие. Фагнум магам не подходит. А вот люди без Знамения могут его употреблять. Иномирцы и варвары.