Беломорцев бережно поправил одну из накренившихся картин, выровняв ее и проведя пальцами по раме.

– Ваши предки заслуживают, чтобы их почитали, – задумчиво произнес он.

– Ну да, – сбил с него пафосный вид смешок Калинина.

– Открывайте, Алексей Юрьевич, – попросил дворецкий. – Система была перенастроена на ваш отпечаток.

Я подошел к двери. Приложил ладонь к сканеру. Раздался писк, и сканер сменил цвет с красного на зеленый.

– Отпечаток ладони подтвержден, – сообщила Наташа. – Добро пожаловать, мастер Алексей Юрьевич.

Темный паркет был начищен до блеска. Под высоким потолком висела тяжелая люстра, которая скорее играла декоративную роль. Мне было сложно представить, чтобы кто-то менял в ней многочисленные лампы накаливания.

Массивный дубовый стол на изогнутых резных ножках казался монолитным. На нем были расставлены принадлежности для письма из нефрита с золочеными вставками. Позади на стене виднелся обломок весла за толстым стеклом. Он выглядел старым, отполированным солью и водой. У другой стены располагался стеллаж под похожим саркофагом.

Экспонаты на полках поражали своей несуразностью.

Глиняная табличка, кусок полуистлевшей ткани, пустая оловянная миска с расколотым краем, три проржавевших изогнутых гвоздя. Другие вещицы казались просто случайным мусором. Под каждым экспонатом красовались надпись «Объект» и порядковый номер.

Глядя на них, я никак не мог найти системы в этой странной коллекции. Неужто мой дед двинулся на старости лет? Однако сопровождающие смотрели на стеллажи так, словно на них располагались сокровища.

– Прошу вас занять место хозяина. – Калинин указал на просторное кресло за столом.

И я выполнил его просьбу. Кожа заскрипела под тяжестью тела. С этой точки кабинет смотрелся совсем иначе. Особенно приятен глазу оказался камин, над которым виднелся семейный герб.

– Поздравляю со вступлением в права наследования, – торжественно произнес Калинин, занимая место в кресле напротив. – Вы уже принесли клятву крови и согласились взять на себя обязательства. А значит, продолжите дело семьи.

– Какое? – переспросил я.

– Покойный Федор Иванович, вечная ему память, был хранителем-инквизитором…

– Инквизитором? – Я поерзал в кресле. – Разве искоренение ереси и охота на ведьм не прекратились лет двести назад?

– Прекратились, – кивнул Калинин. – Государство у нас светское… – При этих словах начальник охранки покосился на Беломорцева и попытался сдержать ироничную улыбку. – И государь император издал специальный указ «Об отделении Церкви от Отечества»…

В этот раз начальник охранки и председатель Синода не выдержали и рассмеялись. Мне пришлось терпеливо ждать, пока издевательский хохот прекратится. Наткнувшись на мой взгляд, мужчина откашлялся.

– Как на покойного Федю похож, – пробормотал начальник охранки и добавил уже громче: – Усопший Федор Иванович занимался поиском объектов. И собирал их в коллекцию, для хранения.

Я удивленно поднял бровь.

– Что за объекты?

– Нечто вроде артефактов. Только куда древнее. Информации о них очень мало.

– Типа вещей… страдальцев? – глупо уточнил я. – Спасителя?

– Не только, – снисходительно хмыкнул Беломорцев. – Эти вещи особенные. Но далеко не все из них имеют к Спасителю отношение. Часть из них была создана отступниками. Еще часть – неустановленными лицами. Но каждый объект уникален. Он дает ее обладателю определенные способности.

– То есть мне нужно найти объект и… всё?

Беломорцев покачал головой.

– У некоторых объектов есть хранители. А сам объект нельзя продать, обменять, украсть или подарить. Часть вещиц безнадежно затерялась. И скорее всего, хранителя они не имеют. А в остальном…

– Найти хранителя, убить его и забрать объект, – грубовато прервал жреца Калинин.

– Ну, все ясно. – Я хлопнул ладонью по столу.

В глубине души я все еще надеялся, что мужчины рассмеются и признаются в затянувшейся шутке.

– Здорово, что ты принимаешь все так спокойно, – довольно улыбнулся Калинин. – А Беломорцев говорил, что придется его долго мариновать.

– Ошибся, – коротко ответил жрец.

– И где мне их искать, эти ваши объекты?

– Ваши, – поправил меня начальник охранки.

Беломорцев развел руками.

– Думаю, в заметках Федора Ивановича найдется мной полезной информации. Он посвятил всю свою жизнь поискам и систематизации объектов.

– Держите. – Калинин протянул мне планшет. – Само собой, проект, в котором вы участвуете, подпадает под строжайшую секретность. И группа, с которой вы будете работать, тоже подпишет договор о неразглашении. Потому что если хоть одна такая вещь попадет не в те руки…

Я только кивнул. Если кто-то из Семей заполучит сильный артефакт, власть может поменяться. Такое уже случалось, когда монах нашел часть копья легионера и устроил переворот в Венеции. Я пробежал глазами по документу. Хотелось посоветоваться с Приваловым, да вот только вряд ли сидящие передо мной люди позволят втянуть в наши дела адвоката. А поэтому я приложил палец к электронному документу.

– Ну вот, – обрадовался Калинин. – Осталось только соблюсти кое-какие формальности.

Я поморщился. А Алексей Викторович уже протянул мне узкий нож и поставил на стол чашу. Я принял оружие и провел лезвием по ладони.

– Сталью и кровью клянусь хранить тайну, которую узнал в этой комнате. И да покарает меня Спаситель, если я проболтаюсь, – произнес я слова, всплывшие в памяти.

Густые капли с шипением упали в чашу, дно которой уже раскалилось докрасна.

– Вот теперь все формальности соблюдены. – Калинин и Беломорцев поднялись из-за стола.

Жрец покосился на экспонаты, словно их соседство причиняло ему дискомфорт.

– Ну, не будем вас больше задерживать, Алексей Юрьевич. У вас еще прием у Юсупова. Правильной дорогой идете, завоевывая расположение хороших людей.

Глава 15

Прием

Гости вышли из кабинета. Я же остался сидеть за столом, раздумывая над новой работой. Может, Мэйхем сумеет что-нибудь подсказать? Он был дворецким Семьи почти всю жизнь.

Я попытался открыть ящики стола, но они оказались заперты.

Бегло осмотрел столешницу и не нашел отмычки. Ладно, поиски ключа могут подождать. Сейчас мне нужно успеть на раут у Юсупова.

Я вышел из комнаты, и дверь за спиной закрылась. Защелкали запираемые замки. Видимо, по всему периметру помещения были установлены датчики движения. И как только я вышел…

– Хранилище закрыто, – доложила Наташа ровным голосом.

Я оказался в холле. Калинин и Беломорцев уже покинули дом. В креслах сидели Мэйхем, Виктор, Иван и девушка. Как ее зовут? Настя вроде. Причем лица дворецкого и Ивана не выражали никаких эмоций. Значит, они были в курсе работы деда. А возможно даже помогали ему.

– Мэйхем, где остальные слуги?

Дворецкий развел руками.

– Со смертью Федора Ивановича их контракты были аннулированы. В последние годы ваш дед очень трепетно относился к посторонним в доме. Особенно учитывая его специфическую работу. Так что остались только мы с Иваном.

– Ваши контракты нуждаются в обновлении?

– Все верно.

– Вы готовы продолжить служение Семье?

Уточнение было частью ритуала. И спрашивать нужно было при свидетелях.

Оба склонили головы.

– Да, князь.

– Тогда я составлю свежие контракты. На вас четверых. Позвольте представить вам Виктора Круглова. Он мой начальник охраны. И Анастасию…

– Белову, – подсказал Виктор, – мою помощницу.

– Белову, – повторил я, покосившись на Ивана. Как он воспримет новость о том, что ему придется кому-то подчиняться?

Но парень обернулся к Виктору и склонил голову в знак уважения.

– Много слышал о вас, мастер Круглов. Для меня будет большой честью служить под вашим началом.

Мэйхем же сдержанно поприветствовал Феникса кивком.

– Тогда я составлю новые контракты на вас.

– Господин Привалов уже озаботился об этом. Все бумаги заполнены.