Дымовая граната ударилась в ноги огневка, запирая того в клетку. Почти одновременно с этим, я сложил руки, уходя в дымовую завесу. Подался в сторону, и в завесу тут же угодила мощная волна огня, ледяное копье и сгусток сумрака. Меня окатило жаром, а затем в легкие набился смрад.

Я коснулся плетения телепорта, оказавшись за спинами бойцов, и активировал взрыв.

Пара противников успела набросить на себя броню, и ударная волна разбилась о щиты. Но двоих оставшихся швырнуло в разные стороны. Один из психов тут же контратаковал. Но пепельное копье ударило в мой щит.

Здесь появилась Калинина. Ноги противника сковала ледяная ловушка. Она ощерилась иглами, которые пробили ступни бойца. Красные шипы вышли из плоти.

Ледяной фантом Катерины возник позади обездвиженного. Сильные полупрозрачные руки обхватили свою жертву и резко сжали. Истинным зрением я заметил, как согнулись и треснули кости. Между мной и истошно вопящим психом возникла вторая ледяная женская фигура. Ребром изящной ладони статуя ударила противника в висок, а другую руку погрузила в сломанную грудную клетку. Пальцы сжали бешено колотящееся сердце, замораживая его. Затем мерцающие фантомы растворились, будто их и не было. А изувеченный труп упал на пол, заливая паркет красным. Катерина убрала со лба выбившуюся прядь волос и пожала плечами.

Другого противника взял на себя Виктор. Костлявые руки попытались схватить психа за лодыжки. Тот плавно ушел в сторону и хотел было контратаковать.

На полу возникла гигантская огненная пасть неведомого существа. Она сомкнулась, щелкнув зубами. Противник тонко вскрикнул. А затем морда, подозрительно напоминающая какого-то мутированного пса, рассеялась, и на пол упал обугленный труп. Глаза Виктора при этом как-то странно блеснули, а кости черепа заострились и грозили порвать кожу, выскользнув наружу.

Вот только подумать над происходящим было совершенно некогда. Отброшенные взрывом противники уже пришли в себя и поднимались с пола. И я коснулся плетения.

Сотканный из дыма фантом появился над потолком и рухнул на одного из психов, впечатавшись подошвами в позвоночник. А потом двойник с силой ударил пяткой в затылок бедолаги. Словно в замедленной съемке я смог увидеть внутренним взором, как ломается основание черепа и разлетается на осколки шея. Минус три.

Оставшегося бойца взял на себя Феникс. Точнее, его миньон. Костлявый помощник появился за спиной противника и ударил его по ребрам. А затем тонкие пальцы фантома вонзились в голову психа, пробивая кость. И управляемый Виктором помощник резко дернул руку вверх, отделяя голову и цепочку позвонков.

— Раунд, — прохрипел Феникс. — Партия.

— Красиво, — удовлетворенно кивнула Катерина.

За окнами уже выли сирены патрульных машин городской жандармерии.

— У нас есть три минуты, — подытожил напарник. — Максимум — пять. Потом в квартиру ворвутся господа в белых мундирах. Или темно-синей форме. И поставят нас на колени. Если не начнут сразу бить на поражение.

— Хорошая перспектива. Они не станут слушать наши оправдания, — пробормотала Калинина. — Пора валить.

Но я переступил через труп и вошел в гостиную. Стало ясно, что психи пытались здесь все спалить, но противопожарная система сработала отменно. Капсулы с гасящим порошком разорвались над потолком, засыпав все вокруг белыми хлопьями, напоминающими снег. Они-то и не позволили пламени разгореться.

— Гады хотели замести следы, а когда не вышло… Они решили вынести отсюда все, что может вывести нас на их хозяина.

Я направился в сторону спальни, но за спиной послышался голос Виктора.

— Не туда, князь.

Феникс держал в руках пропитанную кровью зеленую сумку.

— Наши товарищи уже собрали все нужное, — пояснил он, убирая котомку под куртку. — Пора валить.

Но покинуть злополучную квартиру нам не удалось. Дверь распахнулась, и в помещение ворвалась толпа бойцов в темно-синем тактическом камуфляже. И строгий окрик остановил нас:

— А ну, стоять! На колени! Руки на затылок! Убиваем без раздумий!

Мы тотчас безропотно выполнили команду. Я заметил, как Катерина опустилась коленями в тончайших чулках в лужу крови и даже не поморщилась. Я склонил голову и уставился в пол, рассматривая одного из убитых нами противников. Ткань камуфляжных штанов была перепачкана какой-то красной пылью. Такая же была и на подошвах высоких армейских ботинок другого мертвеца. Похожую грязь я уже видел на ботинках, снятых с трупов в прозекторской нашего дома.

— Ребята, вы с девчонкой полегче, — мрачно потребовал Виктор. — Вам же потом будет лучше.

— Закрой рот, — приказал ему кто-то особенно смелый и, кажется, ударил в спину.

Мне было точно известно, что дурачок заработал себе штрафных баллов. Он наверняка чуть позже поплатится за грубость.

Потом я услышал едкий смешок самой Калининой и понял, что недооценивал девушку.

Но на этом мои размышления были грубым образом прерваны. Руки стянули за спиной, на запястьях с писком защелкнулись чип-браслеты. И где-то в глубине себя, там, где по легендам должна была быть душа, я ощутил тягучую пустоту.

Глава 10. Падение легенды

Под конвоем нас вывели из парадной и грубо затолкали в броневик. Дверь захлопнулась, и машина тронулась с места, покидая двор.

— Итого шесть трупов, — подытожил Виктор. — Которые захотят повесить на нас. И попытка поджога.

— Четверых в квартире спишут, — возразил я. — Как неустановленных лиц. За них даже обвинения выдвигать не станут.

— Зато за охрану вполне могут, — ответил Феникс. — Скорее всего, они из жандармерии. А это уже можно подвести под убийство государевых служащих. В лучшем случае нам грозит каторга.

— В том случае, если родственники поддержат обвинения, — фыркнула Катерина. — Если же они бастарды…

Круглов покосился на нее, но ничего не ответил.

— Еще покушение общеопасным способом, — напомнил я.

— Да что вы панику разводите? — возмутилась Калинина. — Думаю, Алексей Викторович сможет решить эти вопросы. Да и к тому же убили мы только беглых из дома призрения. Исключительно в целях самообороны.

— Ваш благородный родственник поможет нам, если нас везут в башню охранки, — резонно возразил Виктор. — А вот если эти люди — прихвостни нашего общего знакомого-хранителя…

— Не может такого быть, — ответила девушка, но голос ее прозвучал очень уж неуверенно.

— Почему? Смог же этот шут завербовать в свои ряды лекаря-настоятеля? Подкупить или заморочить десяток бойцов гвардии — не такое уж сложное дело.

Катерина не ответила. Но судя по тому, как побледнело личико девушки, мои слова ее напугали.

— Хотя в каждой ситуации есть плюсы, — продолжил Виктор небрежно. — Нас привезут прямо в логово этих психов. И мы точно будем знать, где они скрываются. А если нам удастся выбраться…

— Хватит! — оборвала его Калинина.

Виктор усмехнулся, довольный результатом своего вброса. Я мрачно посмотрел на него, и до конца поездки парень не проронил больше ни слова. Придвинувшись к Калининой, я прижал Катерину к стене, чтобы при тряске девушку не кидало в стороны.

— Ничего не бойся, — произнес я тихо. — Мы со всем справимся.

— Обещаешь? — всхлипнула она.

— Конечно. Скоро приедем домой, будем составлять твои любимые отчеты. Я даже сам тебе заварю чай.

— Не верю.

— Я умею делать отличный пуэр.

— Я про заполнение бумаг, — слабо улыбнулась Катя.

— Знаешь, а ты меня удивила, — продолжил успокаивать ее я. — Не спасовала…

— Считал меня бесполезной? — сощурилась помощница и я ощутил удовлетворение оттого, что уверенная в себе Калинина возвращается. — Да я была лучшей на курсе по…

— Я тобой горжусь, — шепнул едва слышно. — Мне повезло, что ты рядом.

Девушка зарделась, вздохнула и положил голову мне на плечо. Виктор закатил глаза к потолку, всем своим видом давая понять, что думает о моем поведении.