Заметив влетевшую в цех ракету, бойцы вскочили со своих мест. Первый противник появился в проеме, и созданная мной дымовая граната отлетела в сторону, ударившись о броню. Противник тут же контратаковал, но я коснулся телепорта и скрылся внутри здания. В том месте, где я только что находился, расцвела морозная ловушка. А следом ударил веер ледяных игл. Они зазвенели, крошась от удара о бетонный пол.

Брошенный Кругловым гарпун навылет пробил шею противника, который не успел отменить серию. Феникс потянул цепь на себя и укрылся за грузным телом, как за щитом.

Двое бойцов уже стояли в проеме, атакуя Виктора. Но я вовремя оказался за их спинами.

Дымовая граната окутала одного из противников. Но другой успел отменить серию, и созданный мной фантом разбился о броню. И мы застыли друг напротив друга, не решаясь открываться.

Феникс тем временем добил бойца, которого я запер в ловушку. За дымовой завесой вспыхнуло пламя, послышался предсмертный крик, а затем Круглов шагнул к дверям:

— Ну? Долго ты будешь стоять и любоваться на этого уродца?

Псих обернулся на голос, и мы с Виктором, не сговариваясь, одновременно атаковали.

Выскочивший из-под земли фантом врезался в броню и разлетелся на сотни серых лоскутьев. Противник обернулся ко мне и криво усмехнулся одним уголком рта. На миг, на его лице возникло выражение победного триумфа. Превосходства. А затем, оно сменилось на удивление. Когда за спиной психа лязгнула цепь. А через долю секунды, на лице последнего противника появилась гримаса боли. В тот момент, когда лезвие гарпуна с глухим ударом вошло в спину. Окровавленное острие показалось из груди.

Несчастный широко раскрыл глаза. Захрипел, роняя с губ красную пену. Протянул вперед руки, шагнул ко мне как завороженный. Словно хотел ухватиться за меня, чтобы не потерять равновесие. Ноги его предательски подвернулись, и псих упал на колени. А затем завалился лицом на дорожку.

— Готов, — тяжело дыша резюмировал Виктор, утирая выступивший на лбу пот. — Что-то сил маловато. Это проделки того клоуна?

— Все так, — кивнул я. — Надо экономить энергию.

Круглов шагнул в сторону двери. На ходу выдернул гарпун из спины бойца и уверенно вошел в цех.

— Раз, два, три, четыре, пять. Я иду искать, — хрипло пропел он, и его голос гулким эхом разлетелся в пустом цеху. — Кто не спрятался — я не виноват.

От друга веяло яростью. Словно мы вновь оказались на поле боя, куда отослала нас Империя.

За спиной послышалось гудение. Виктор обернулся, но толстая металлическая створка уже с лязгом перекрыла вход, отрезая нас от внешнего мира.

— Вы на правильном пути, — ожили динамики. И голос Рипера прозвучал в тишине так громко, что мы подпрыгнули на месте.

— О, простите. Кажется, я вас напугал.

Раскаяния в голосе хранителя не было. Даже наоборот: он был полон издевательской насмешки.

— Не то слово. Так и от сердечного приступа помереть недолго, — хмуро ответил Виктор. — Ну, или испачкать штаны ненароком. А запасных тут нет.

— Приношу свои извинения. И чтобы исправить возникшее недоразумение, пожалуй, я дам вам подсказку: ищите цель, которая отмечена крестом. И поскорее. Через пять минут сюда прибудут собаки-ищейки. Время пошло.

Динамики замолчали, а на стене, напротив входа, вспыхнуло большое табло, на котором появился таймер обратного отсчета. Пять минут. Четыре минуты, пятьдесят девять секунд…

— Тик-так, — протянул манипулятор.

— Ну, погнали искать, — буркнул Виктор. — Здесь ждать нечего.

Большое помещение цеха было практически пустым, если не считать разбросанного на грязном сером бетоне мусора. Под подошвами ботинок хрустели осколки стекла и камешки.

Отмеченная крестом “цель” нашлась через три минуты.

— Смотри.

Виктор кивнул на торчавшую из горы мусора руку. Обычную человеческую бледную руку. Она словно просила о помощи. Виктор осторожно взял за тонкое запястье, и потянул на себя.

Из кучи тряпья показалась грязная тонкокостная девушка, больше походившая на подростка. Ее светлые длинные волосы закрывали лицо. Откинув локоны ей за спину, Виктор выругался и спросил у меня:

— Что это за погань мракобесная?

Развернув фигуру, Виктор продемонстрировал мне хрупкую девчушку. Я не сразу понял, что с ней не так. Красивое лицо словно потекло набок при наклоне головы. А когда Круглов встряхнул тело, веки незнакомки медленно поднялись, явив стеклянные глаза. Нечеловеческие.

— Млять, — выдал я с отвращением.

— Думаешь? — с любопытством уточнил Виктор. — А мне кажется, что это кукла.

Ростовая виниловая игрушка удивительно походила на человека, если бы не странные, словно треснувшие от высокой температуры стекляшки глаз. Кукла была сделанная настолько мастерски, что я поначалу спутал ее с человеком. Рваная одежда едва прикрывала тело и кожа под тряпьем казалась настоящей. На груди, прямо напротив сердца, был грубо намалеванный красной краской крест.

— И что с ней делать? — задумчиво протянул я.

Виктор присел рядом с куклой и потряс ее, будто пытаясь извлечь из нее звук. Она и вправду застонала.

— Не делайте мне больно, — выдохнула кукла и слабо всплеснула руками. — Он причинял мне боль.

— Что за… — растерялся я, разглядывая испуганное выражение на лице игрушки, которая все больше казалась мне живой.

— Я ощущаю, чувствую… — принялась говорить она плаксивым голосом. — Во мне живет душа…

— Ага, — флегматично кивнул Виктор и с размаху вонзил в нарисованный крест лезвие гарпуна.

И в этот момент личико куклы исказила гримаса боли. Рот открылся, и по ангару разлетелся крик, который эхом отражался от стен, уходя к потолку. Крик был такой силы, что я невольно отшатнулся и зажал ладонями уши.

— Ты что делаешь? — проорал я.

Виктор только равнодушно пожал плечами:

— Решение было очевидным. Разве нет?

— Начальник вашей охраны довольно умен, — прокомментировал это “решение” Рипер. — И, надо отметить, достаточно хладнокровен. Так спокойно уничтожить творение великого Карло. И…

Под потолком послышался лязг, и сверху упало кресло, зависнув в полутора метрах от пола.

В кресле сидел человек. Руки его были прикованы к подлокотникам. А на голове красовалась маска из красной мешковины. Такая же, в которой я нашел Виктора.

— Так, спрятанного мы нашли, — довольно заключил я. — Осталось придумать, как его снять.

— Просто перерезать стропы. И все. Не сломает же он себе шею, при падении с такой высоты?

Сверху послышался скрежет, и мы подняли головы.

Тонкая металлическая труба, закрепленная между двумя балками, дергалась, готовая вот-вот сорвать крепления, которые явно не были рассчитаны на вес пленника. И в этот самый момент, пол под висевшим креслом заскрипел, и плита, замаскированная под грязный серый бетон, медленно отъехала в сторону.

Я с опаской покосился на табло. До прибытия патруля психов оставалось еще полторы минуты.

Глядя под ноги, Виктор осторожно подошел к краю образовавшейся ямы. Взглянул в провал. Удивленно присвистнул.

— Что там?

— Сам посмотри, — был мне ответ.

Я подошел к напарнику. Внизу, в забетонированной нише, был устроен глубокий бассейн. В прозрачной воде которого сновало множество мелких рыбешек.

— Это еще что за… — вырвалось у меня.

— Хрен его знает, — устало ответил напарник. — Но вряд ли они безобидные.

Диалог прервал скрежет под потолком. Я поднял голову. Крепления практически оторвались, и времени на раздумья оставалось крайне мало.

— Виктор. Сбей трубу миньоном, — скомандовал я.

Напарник удивленно покосился на меня, но просьбу исполнил. Костлявый миньон возник в воздухе и врезался в трубу, срывая крепления. Пленник полетел в бассейн. И в тот же момент, созданный мной фантом оттолкнулся от пола и взмыл в воздух. Подхватил кресло и отбросил его на бетон, разбив на куски. Пленник вскочил на ноги и принялся смешно вертеть головой, словно пытаясь осмотреться. Фантом тут же возник рядом с ним, ловким движением освобождая найденного от браслетов.