Но это все мелочи, а вот что творилось поначалу, когда я, совсем тогда еще молодая девчонка, решила войти в круг воров, грабителей, мошенников и убийц! К женщинам здесь всегда было более чем недвусмысленное отношение. Если новенькая представляла с мужской точки зрения хоть какой-то интерес, то ее вскоре ставили перед выбором: или она заводит себе любовника, притом желательно человека уважаемого и который может за нее постоять, или же в свободное от работы время, по сути, становится общественной «подстилкой».

Я обзавелась не одной сотней синяков и добрым десятком шрамов, прежде чем меня признали равной. И тут мне очень повезло. Причем дважды!

Первый раз еще в детстве, когда я заполучила в наставники Серого Охотника. Правда, курс обучения мне так и не удалось пройти до конца, но все же пять лет тренировок у такого мастера не прошли даром. Так что с юной семнадцатилетней девицей не каждый Ночной клинок мог на равных тягаться. А ведь эти профессиональные убийцы по праву считались элитой Гильдии Теней! Что же тогда говорить о других?

Только вот даже очень неплохой воин вполне может проиграть десятку гораздо менее подготовленных бойцов. А если к тому же их будет не десяток, а в несколько раз больше? То-то же… Вот и я, к сожалению, поздно поняла, что пара выведенных из боя противников только раззадорит толпу. И порезали бы меня на мелкие ленточки… в лучшем случае. А в худшем — начали бы всей толпой ломать, и рано или поздно им бы удалось добиться своего, а от гордой и свободолюбивой меня не осталось бы и воспоминаний. Но вовремя вмешался Посредник и предложил мне выбор. Или я сражусь с бойцом, которого он укажет, а потом бесплатно выполню одно задание и тогда получу официальный статус Ночной гостьи. Или, если не справлюсь хотя бы с одним из двух условий, то стану его любовницей и по совместительству телохранителем. Да, хорошо помню, так он и сказал: «Такая боевая девка не только в постели пригодится, особенно если немного поумнеет». То есть, по сути, в случае проигрыша мне предлагали добровольное рабство.

Конечно же я согласилась с условиями Посредника. Разве был у меня выбор? Только соглашаться или отдать себя на растерзание толпе. О том, чтобы вернуться к привычной жизни, можно было и не мечтать, никто бы меня так легко не отпустил… Но я справилась и стала тем, кто я есть.

Из кухни выплыла потасканная деваха в засаленном переднике поверх выцветшего платья. Ловко лавируя между столами и уворачиваясь от рук, которые так и норовили ущипнуть ее пониже спины, разносчица подплыла ко мне. Деваха с грохотом водрузила на стол поднос с моим заказом и, ни слова не говоря, отбыла в обратном направлении.

Ну что ж, на вид вполне ничего. На вкус… мм… тоже. Это, конечно, не повар моей матушки расстарался, да и у Капитана в столовой лучше кормят. Но есть можно, а барашка мне не подменили какой-нибудь крысятиной.

Нет, я вовсе не привереда! Мне и не такое есть приходилось, особенно во времена тяжелого детства, тогда ведь, бывало, и крысе безумно радовались. Просто сейчас мы с мамой уже более или менее встали на ноги и могли позволить себе питаться действительно по-человечески.

Эх, было бы сейчас утро, можно было бы и покушать нормально, и отдохнуть. Да только не могу я завалиться к своей матери в таком виде.

Я уже довольно давно живу двумя совершенно разными жизнями. В одной я — Рийна Ноорваль, дочь Терезы, владелицы Веселого дома под незамысловатым названием «Три веселых юбки». Как уже говорила, руковожу небольшой швейной мастерской, учусь в Академии и даже имею постоянного любовника.

А в другой жизни я — Нефрит, Ночная гостья и воровка, за голову которой объявлена немалая награда.

И если кто-то узнает, что эти две личности — один и тот же человек, то мне не поздоровится. Хотя подозреваю, что Посредник как раз знает. Есть у него такая привычка — узнавать все о людях, которые на него работают.

Выступая в роли Рийны, я всегда делаю тщательный макияж, меняю прическу и осанку, поведение и даже голос. Не думаю, что кто-то, даже увидев Рийну и Нефрит одновременно (а это невозможно в принципе!), решил бы, что они один и тот же человек. Но вот что сестры или просто родственницы — запросто.

Я отодвинула опустевшее блюдо в сторону и теперь потягивала из кружки сильно разбавленное виноградное вино — так, водичка с легким виноградным привкусом. Но именно такое я у Тролля и заказывала. От подобного напитка не захмелеешь, а жажду утолишь.

Посредник… Посредник… Что же мне делать?

Наконец в голове у меня созрело два плана. Один давал мне небольшую отсрочку, а вот второй позволял вообще забыть, что когда-либо существовал этот заказ.

ГЛАВА 13

Рийна Ноорваль

Ночь с 4-го на 5-й день Атанарил-лин

223 года от О. В.

Дом Посредника, хотя вернее было бы назвать его маленькой крепостью, находился в центре Нового города в довольно престижном и относительно безопасном районе. Ну еще бы, ведь в паре сотен метров от него проживал сам Наместник!

Владения неофициальный глава Гильдии прикупил себе довольно большие. Настоящее поместье, на территорию которого существовало как минимум три входа. Первый и, так сказать, парадный выходил на главную улицу нашего города, второй — в темный переулок райончика победнее, где дозорные уже не так рьяно бдели. Ну а третий располагался в знаменитом трактире «Золотая чарка».

Стоит ли говорить, что вторым входом пользовались исполнители, а заказчики ходили через трактир? Но далеко не каждое разумное существо могло посетить это славное заведение. Для этого необходимо было обладать парой десятков лишних л'релей и соответствующим внешним видом. Да и сам Посредник не со всеми клиентами Гильдии встречался, а исключительно с птицами высокого полета, с пташками же поменьше беседовали его люди совсем в другом месте. И уж конечно, он редко какие заказы раздавал лично, только самые выгодные.

Последние несколько лет я работала, за очень редким исключением, только на Посредника. А что? Деньги он платил такие, что со всякой мелочёвкой просто не резон было связываться…

Вот и знакомый темный переулок и не менее знакомая железная дверь.

Главное теперь — правильно провести беседу с Посредником, ведь стоит ему только заподозрить, что я вру, то все…

Есть у меня шанс. Есть! И неплохой!

Я подошла к двери и решительно забарабанила в нее подвешенным рядом молоточком.

Небольшое окошечко в стене открылось, и из него выглянул Горди, доверенный человек Посредника.

— Ну?.. Кого?..

— Горди, мне необходимо увидеться с Посредником.

— Повод?

— Заказ «васильковый туман».

— Подожди, — буркнул Горди и захлопнул окошко.

Странные все же кодовые названия давал неофициальный глава Гильдии заказам. Но, с другой стороны, не кричать же мне на всю улицу, кто я такая, куда ходила и что принесла? И мордашкой своей светить тоже лишний раз не стоит, неважно, что уже за полночь. Это обычные люди, которые к тому же всякими зельями и амулетами не злоупотребляют, в темноте ничего не видят, а вот остальные…

Через пару минут распахнулась дверь, и Горди жестом пригласил меня войти.

Переступив порог, я тут же оказалась под прицелом пятерки арбалетчиков, а десять мечников предупреждающе положили руки на эфесы клинков.

— Руки!.. Капюшон!.. — отрывисто приказал привратник.

Я медленно и чрезвычайно осторожно подняла руки и откинула капюшон плаща.

Здесь мне уже нечего было бояться. В том смысле, что без приказа Посредника никто не посмеет ни убить меня, ни даже косо посмотреть в мою сторону. Ребята тут служили на совесть и прекрасно знали, что с ними будет, если не выполнят приказ и даже просто неверно его истолкуют.

Увидев мою физиономию, Горди чуть расслабился.

— Хозяин уже знает… Оружие?.. — И выразительно кивнул на стоящий невдалеке стол.

Под пристальными взглядами охранников я пошла разоружаться. Не хотелось, но по-другому просто нельзя. Слишком уж Посредник заботился о своей безопасности. И в принципе правильно делал: многие точили на него клинки или мечтали порыться в сокровищнице.