А Миолин-Таали уже начал допрашивать мою пленницу. Нельзя медлить!
— Я объявляю ее своей собственностью! — Сделал шаг вперед.
— Что?! Ты с ума сошел?!
От Найри я лишь отмахнулся как от надоедливой мухи.
— Райн, — чуть ли не застонал Ареин. — Ну что опять?.. Ты не можешь просто так объявить какую-то девчонку своей собственностью. Да и зачем тебе?
Я удивленно приподнял бровь и окинул Миолин-Таали таким взглядом, будто сомневался в его умственном развитии.
— Почему же не могу?.. Она — полукровка, а значит, я имею полное право.
ГЛАВА 22
Джаред Дэш
13-й день Атанарил-лин
223 года от О. В.
Из реки мальчишку я буквально вытащил. Слабоват оказался парень, если бы не я, не факт, что он до берега бы доплыл. Сделал себе зарубку в памяти, что нужно больше времени уделять подготовке мальца.
Кроме нас с Эрихом из воды выбрались пока только трое. Еще полтора десятка человек находились в реке и несколько на корабле…
Корабль. Моя «Грета». Моя воплощенная мечта. Моя…
Потом! Всё потом!
Я упорно гнал от себя мысли об умирающем корабле, о погибших людях, о потерянных товарах. Сейчас не время предаваться отчаянию и унынию — нужно действовать! И тогда, возможно, удастся выжить… Может, даже не мне одному.
Нам в некоторой степени все же повезло — эльфы подкараулили «Грету» на самой границе болот. Здесь берег был уже почти не топкий, скорее каменистый. Несколько сотен метров южнее — и не уверен, что мы смогли бы добраться до суши, в трясине бы увязли. Но был в нашем положении и огромный минус: мы оказались не далее чем в паре километров от Вэерот-лисена.
Если лоэл'ли изначально не додумались взять нас в тиски и расположить засаду сразу на острове и берегу, то что мешает им сейчас отправить весточку в город? Ничего. А значит, с минуты на минуту здесь может появиться отряд дэйш'ли. Или же ушастые наконец вспомнят, что в их арсенале полно дальнобойных заклинаний… В любом случае нам придется туго.
Нужно как можно быстрее убираться отсюда! Только я не могу вот так бросить своих людей, да и Сажа сильно устал…
На берег выбрались еще двое. Несколько человек все так же суматошно мельтешили на палубе «Греты». Идиоты! Чего они медлят?! Эльфы и так корабль уже слишком близко к себе подтащили.
— Всем отойти за скалы! — приказал я. — Ракфин, Марих в дозор, заметите что странное, тут же сообщить!.. Сажа, тебя тоже касается! Роульфих, проследи за парнем.
Скалы здесь не такие огромные, как в море, но зато на берегу они образуют что-то вроде стены. Неплохая защита на тот случай, если эльфы надумают по нам чем-нибудь шандарахнуть.
Я на всякий случай тоже отошел подальше от воды. Лоэл'ли, конечно, твари глазастые, но, будем надеяться, что сейчас все их внимание поглощено «Гретой». Очень не хотелось бы на своей шкуре какое-нибудь из их знаменитых плетений испытать.
Да что эти дурни на судне так копошатся? Уже точно пара минут прошла с тех пор, как последний человек спрыгнул за борт… Тут я заметил, что трое матросов уже некоторое время стоят на корме в странной позе, как будто хотят прыгнуть в воду и не решаются, как будто… Хайдаш! Эльфы все-таки захлопнули ловушку! Теперь с «Греты» уже больше никто не выберется.
Я прикрыл глаза. Проклятье!!!
— Капитан, — раздался голос Мариха, — смотрите!
Сразу за кормой корабля вдруг стала подниматься волна.
Нет, даже водная стена длиной в добрую сотню метров, которая делила реку пополам. Да не поперек, а вдоль!
— Волна!!! Быстрее!!! — закричал я пловцам.
Понимал, что они меня вряд ли услышат, что мой крик им вряд ли поможет. Но вдруг… вдруг…
— Всем укрыться за скалами! Глотнуть как можно больше воздуха и крепче держаться!
Я нырнул в укрытие поближе к Саже. Если что, мальчишку подстрахую.
Сейчас скалы — наша единственная надежда. Волна должна разбиться о них… В противном случае нас просто утащит обратно в реку. Откуда волна взялась на реке, я не стал задаваться вопросом. И дураку ясно, что это хваленая лоэльская магия.
Водяная стена уже достигла высоты в добрый десяток метров и устремилась к берегу.
Я видел, как безжалостная стихия закрутила последнего пловца. Как обернулся другой пловец и в ужасе закричал, как…
Я ничего не могу сделать. Ничего!
Только смотреть.
Ждать.
И молиться.
А парой мгновений позже на нас обрушился настоящий водопад.
Одной рукой я вцепился в каменный уступ, другой держал мальчишку и как припадочный мысленно твердил, что это водное безумие должно скоро закончиться. И волна действительно быстро спала.
Огляделся. Слава Великому Прародителю, все живы, все на месте. У многих уже наливаются кровью синяки да ссадины там, где они щедро приложились о камни. Но это мелочи, главное, что все живы.
Я обернулся к реке и похолодел.
Над водой виднелось всего несколько голов, хотя совсем недавно было больше десятка Возможно, еще кто-нибудь вынырнет… Но уже поднималась вторая волна…
Нам пришлось пережить еще четыре подобные волны. Выплыть смогли только трое. После того как последний человек выбрался из воды, мы, не став дожидаться, пока сформируется очередная волна, устремились прочь от реки.
Следующие несколько часов слились в одну безумную гонку. Мы старались убраться как можно дальше от места высадки за максимально короткое время. Следы особо не путали, понимали, что спасти нас может только скорость. И то сомнительно.
Правда, очень быстро бежать все же не получалось, так как нам пришлось немного углубиться в болота — слишком был велик шанс в предместьях Вэерот-лисена натолкнуться на какой-нибудь лоэльский разъезд. Бежать же по болотам, пусть даже по самой границе болот, — удовольствие более чем сомнительное. Хорошо еще, что мои люди во время поспешного бегства с «Греты» сообразили захватить специальные непромокаемые мешки с запасом сухой одежды и кое-какой мелочёвкой — на крайний случай. Многие даже догадались запихнуть туда обувку. Одежда и так высохнет, к тому же на переодевание просто времени не было, а вот бежать босиком по болотам тяжело, да и вообще чревато — ничего не стоит на какую-нибудь змею или скорпиона наступить. Но пока троим босым дурням везло.
Я с «Греты» захватил не только свои сапоги, но и обувку Сажи. Также в мешке у меня лежала перевязь с саблей, игломёт с запасом игл, плащ с капюшоном и немного денег. Все остальное можно раздобыть по дороге. Купить, украсть или как-то иначе получить.
Остановились мы только за пару часов до полудня. Солнце начало уже ощутимо припекать, а мои люди выдохлись настолько, что того и гляди замертво падать начнут. Привал мы устроили в небольшой рощице, болота дельты остались километрах в двух позади.
Погони не было. Не знаю почему, но нас никто не искал. Я ни секунды не сомневался, что в противном случае нас бы уже давно нагнал отряд выродков дэйш'ли.
Но почему ушастые так легко отпустили свою добычу? Почему отказались от охоты?
Не понимаю… Я очень не люблю, когда что-либо не понимаю.
Горло саднило, сильно хотелось пить… даже мне, что уж говорить про остальных? К сожалению, фляги с водой никто с «Греты» не успел захватить, а найти пригодную для питья воду в окрестностях болот сложно. А у источника, найди мы всё же такой, велик шанс наткнуться на дэйш'ли — эти места достаточно неплохо ушастыми обжиты, а поголовье их выкормышей тут вообще зашкаливает. Ничего, сейчас немного отдохнем, а там видно будет.
Я потерял «Грету» и три четверти команды. До берега смогли добраться только самые шустрые и выносливые. Выплыли помощник шкипера Ракфин и рулевой Марих, остальные шестеро были простыми матросами. Вот именно, что были… Это так же, как я теперь — Капитан без корабля.
— Рассказывайте. Кто кого последним видел и, главное, кто остался на «Грете»?
Мои люди распластанные лежали на земле, каждый там, где упал, даже сил пошевелиться у них не было. Но сейчас не время для жалости, некоторые вопросы нужно решать незамедлительно.