– Ты как?.. – тихо спросил я.

– Н-нормально, – настороженно ответила пленница.

– Найри больше тебя не тронет. Но если что, сразу зови меня. Поняла?

Девчонка кивнула.

– Умница. Теперь быстро ползи к той стене. Готовься ко сну. У тебя минута, потом я опять надену на тебя браслеты. Уже до утра.

Ответом мне был еще один испуганный взгляд пленницы.

– Да не сделаю я ничего с тобой. Во всяком случае, этой ночью!

Получеловечка быстро поползла к отведенному ей для ночлега месту. Я только успел защелкнуть браслеты, когда в шатер ворвался Ареин.

– Эрайн, что случилось?!

И куда подевалась вся степенность старшего эльфа?

– Случился Найри, – я указал на спящего на полу друга.

– Что с ним? – сразу успокоился Ареин.

– Кархи. По его словам – три года. И он уже не совсем владеет собой.

Миолин-Таали опустился перед своим дальним родственником на колени. Коснулся рукой его лба…

Я видел, как несколько неизвестных мне энергетических конструкций оплели тело Найри, потом их сменили другие, тоже мне неизвестные.

Ареин застыл над телом Найри, а у меня уже не было сил бороться со сном. И все-таки я не мог отдаться блаженному отдыху. Пока не мог.

Наконец последние окутывающие друга плетения развеялись, и Ареин поднялся с пола.

– Ты прав, – вздохнул он. – Найри действительно давно принимает кархи. И по темной тропе безумия он ушел далеко.

– И что теперь?

– Я заберу его. Ни о чем не думай. Отдыхай.

Ареин наклонился и легко подхватил тело парня.

Я знал, что помочь тому, кто давно принимает кархи, практически невозможно. Но в столице хорошие врачи…

– Подожди! А если Найри отправить в Талрэй? Сейчас! У меня ведь есть Амулет Иракэны.

– Нет. Ты же знаешь, что это твоя страховка на крайний случай, – покачал головой Ареин.

– Но он же твой двоюродный племянник! Единственный сын твоего лучшего друга! Ты же знаешь, что, чем раньше выявлена зависимость от кархи, тем больше шансов от нее излечиться… И так, учитывая, как давно Найри подсел на эту отраву, шансов у него ничтожно мало.

– Извини.

– Ну хотя бы свяжись с… да хоть с моим отцом! У нас особый случай, не принимай решение сам! Вдруг они согласятся использовать Амулет. Тем более что мне сейчас никакая опасность не угрожает.

Немного подумав, Ареин кивнул:

– Хорошо. Я свяжусь с Талрэем. Утром.

Глава 5

Джаред Дэш

14 – 15-й день Атанарил-лин 223 года от О. В.

– Ты правда вампир? Ну истинный?!

Я не рассказал малышу всей правды. Зачем? Вэров не так уж и мало, а полувампир, насколько мне известно, существует только один. Мое происхождение обязательно вызовет у Сажи вопросы, на которые я просто не смогу дать ответов. К тому же нет гарантии, что мальчик вечно будет держать язык за зубами и не проговорится о странном наставнике. Так безопаснее и для него, и для меня.

– Правда, – в очередной, уже не знаю какой по счету, раз сказал я.

Не такой реакции я ожидал от воспитанника. Совсем не такой! Ведь Сажа не просто узнал, что я вампир, и даже не заметил случайно, как я чинно и благородно пью кровь из бокала. Нет. Парень увидел мою вампирскую сторону во всей ее поганой красе.

Я и помыслить не мог, что Сажа будет смотреть на меня с таким восторгом и любопытством. Что он увидит во мне не монстра, а героя из сказок.

Хотя на фоне тех же зеленомордых уродов – орков – я, наверное, смотрелся не так уж и плохо.

– Здорово! – Глаза мальчишки восторженно горели. – Как же все это здорово! Наш Капитан, оказывается, вампир!

– В том, чтобы быть вампиром, мало хорошего. Та же жажда, к примеру… Эрих, я понимаю, что тебя захлестывают эмоции, но говори потише.

– А? Да, – спохватился мальчишка и, тут же понизив голос, зашептал: – Но сейчас-то ты уже не голоден? Да? Ведь ты говорил…

О да, в голосе этого сорванца наконец-то прорезалась некоторая настороженность! Слава Великому Прародителю! Эрих все-таки не безнадежен.

– Нет. Не голоден. И проголодаюсь не раньше чем через несколько лет. Так что тебе, малыш, нечего бояться.

– Я не малыш! – привычно огрызнулся Сажа и насупился.

– Знаю, – улыбнулся я. – Извини.

Когда я понял, что Эрих все видел и моя тайна раскрыта, то думал недолго. Тогда у меня не было времени гоняться за Сажей по всей округе и пытаться успокоить его. Нужно было действовать быстро, пока еще парень не отошел от шока. В любой момент могли нагрянуть еще орки, не было никаких гарантий, что разведчиков только трое… После того как я насытился, мое сверхъестественное чутье пропало – я перестал слышать кровь.

Я метнулся в сарай, по дороге заменил барабан в игломете, а затем просто подстрелил паренька. Выстрела он не заметил. И уверен, Сажа это почувствовал лишь как укол комара, – я был очень осторожен.

Конечно же, игла была сонная, я вовсе не собирался убивать воспитанника. Наоборот, хотел обезопасить Сажу от его же опрометчивых поступков.

Весь вечер и всю ночь я бежал на восток, как можно дальше от поселка дэйш’ли. Остановился под утро, решил все-таки лишний раз не испытывать свой организм – день обещал быть солнечным. Да и с Эрихом поговорить следовало. Я боялся этого разговора. Боялся реакции мальчишки на то, что я вампир, на то, что я фактически бросил своих людей… Но был ли у меня выход? Разве что усыпить мальчишку… Ага, в третий раз! Это уже не смешно!

Местом дневки я выбрал небольшой сарай для садового инвентаря. Уединенное место, максимально далеко от дорог, поселений дэйш’ли и других построек. Надеюсь, орки сюда не сунутся, еще одна встреча с ними мне совсем ни к чему.

Сажа очнулся час назад, и с тех пор мы беседовали. Легкий испуг парня удалось развеять удивительно быстро, мальчик все еще верил мне, доверял.

Зря. Ведь, не появись орки так вовремя, я вполне мог решиться закусить Сажей. Не потому что хотел причинить ему вред, а потому что не мог себя сдерживать, потому что с некоторыми инстинктами не совладать.

Эх, если бы все реагировали на весть о моем происхождении хотя бы вполовину так же спокойно, как этот сорванец, мне бы жилось намного проще. По всем статьям переплюнула Сажу только Нефрит, ее вообще нисколько не волновало, что моя мать – вампир.

Назойливую мысль о Нефрит я отогнал в сторону. У меня и так, что хлопот, что забот… полон рот! Только думать о мертвой воровке мне и не хватало.

– А где все? – вдруг спросил Сажа. – И вообще, где мы?

Вот мы и подошли к самому интересному.

– Наши пути разошлись. Команда решила вернуться в Таннис, я – поискать счастья в Лайэне. Ты тогда спал, так что я принял решение за тебя, – тепло улыбнулся воспитаннику.

– Но… почему?

– Почему я не захотел возвращаться вместе со всеми?

– Да.

Я вздохнул:

– Корабль потерян, товары тоже. Если бы я вернулся, у меня были бы большие проблемы.

– А как же…

– Выкрутятся. Ведь кто они? Лишь наемные работники. Что с них взять? Вся ответственность перед клиентами лежит на мне.

– А, ну тогда…

– Эрих, неужели ты не хочешь посмотреть на Лайэн? Ты ведь всегда хотел путешествовать!

– Да! И Лайэн… это здорово! Просто столько всего сразу…

– Тише, малыш, тише. Я отвечу на все твои вопросы. Времени до заката у нас полно.

Великий Прародитель, и зачем мне эта головная боль?! Почему я взял мальчишку с собой? С ним ведь столько проблем… А сколько еще будет!

Несколько часов я рассказывал мальцу о своей жизни, настолько правдиво, насколько мог.

А потом парень снова уснул. Вовремя. Сил сопротивляться у меня не осталось, я слишком устал и чувствовал, что вот-вот начнется…

Откат.

Проснулся я внезапно. Да, именно проснулся. Вернее всего откат было бы сравнить с целебным сном. Давно я так не высыпался, наверное, с прошлого отката.

Не было никакого промежуточного состояния между сном и явью. Я просто открыл глаза и встретился с взглядом Сажи. Опять.