Девушка замерла, словно бы обдумывая мои слова. И неуверенно покачала головой.

– Нет, я с вами, – упрямо заявила она.

– Только держитесь за спиной, – посоветовал я, усаживаясь в лодку.

– Беспокоитесь обо мне, князь?

– Если с вами случится беда, я могу это не пережить. Буквально.

Дворецкий с подручным молча заняли места на скамьях. Лодка просела, опасливо покачнулась, борта едва не зачерпнули воду. Виктор завел мотор и окинул нас мрачным взглядом.

Местные жители встретили нас, едва нос лодки ударился о песок берега. Несколько упырей показались из домов деревни, склонив головы и не мигая глядя на нас. Лица тварей были перепачканы красным. Нелюди все-таки перекусили охраной особняка.

– Так вот, значит, как выглядели образцы при жизни, – восхищенно пробормотал Мэйхем. Дворецкий прищурился, внимательно рассматривая тварей.

– Ага, только бы вы особо не радовались, мастер. Если эти твари нападут толпой – нам придется несладко.

Но упыри не собирались нас атаковать. Просто неподвижно стояли, глядя, как мы высаживаемся на берег. А затем развернулись и, пошатываясь, пошли вглубь деревни.

– Словно зовут нас за собой, – протянул Виктор, глядя в спины нелюдей.

Отойдя метров на двести, упыри остановились. Синхронно обернулись, словно проверяя, идем ли мы за ними.

– Виктор… – позвал я с сомнением.

Круглов кивнул. Достал из кармана монету, подбросил ее. Посмотрел на выпавшую сторону:

– Можно идти, – заключил он, убирая кругляш в карман. – Они приведут нас к боссу.

– С чего ты взял? – фыркнула Екатерина. – Заманят в болота и съедят.

– Другого выбора все равно нет, – отрезал Виктор. – Если у вас есть сканер поиска таких, как Оболенский, мы можем пойти туда, куда укажет прибор. Если нет, они – наш единственный шанс найти тварь на двух тысячах квадратных километров болот.

Екатерина зло посмотрела на Круглова, недовольно поджала губы. Девушка явно не привыкла, чтобы бастард дерзил прирожденной аристократке. Но промолчала, видимо, решив оставить разборки на потом. Боюсь, ее ждет большое разочарование, и парень ее удивит.

Виктор же двинулся за упырями. Я последовал за ним.

Ужасные провожатые провели нас по единственной улице. И мне казалось, что за домами мелькают силуэты других нелюдей. Но оглядывать окрестности и убеждаться в своей правоте мне не хотелось.

– Они не будут атаковать, – успокоил меня Виктор. – Просто сопровождают к своему хозяину.

Деревня осталась позади. Едва покосившиеся черные срубы скрылись за нашими спинами, упыри ускорились. Медлительность и хромота мигом исчезли, и твари ступили на топкую гать, ловко перебираясь по бревнам, скрывающимся под черной застоявшейся водой.

Запах от болота был настолько сильный, что я поморщился и нажал кнопку маски. И шагнул следом за тварями на скользкие бревна.

Дорога вывела нас к небольшому острову, засаженному огромными сгорбленными ивами, чьи ветви клонились к самой земле. Между ними вилась едва заметная дорожка, которая вывела нас к дому.

Особняк в два этажа с высокой стрельчатой крышей, венчающейся флюгером из ржавого кораблика. Стены покрывала облезлая когда-то белая краска. Некоторые узкие окна еще сохранили стекла. Но большая часть из них зияли черными провалами. Входная дверь давно сорвалась с петель и лежала грудой досок на веранде.

Перед порогом стоял трон из моих видений. Вот только демоницы на нем не было. Вместо нее каменное сиденье занимал Оболенский.

Глава 26

Финальный раунд

Князь сидел, закинув ногу на ногу, и с интересом рассматривал нас. Словно видел забавных насекомых. Он был обнажен по торсу, являя взглядам мелкие язвы. Раны складывались в рисунок, который напоминал шкуру рептилии.

– А, прибыли, – проскрипел он, поднимаясь на ноги. – Долго же пришлось вас ждать. Или вы решили, что я сбегу?

Я хмыкнул вместо ответа.

– Нет. Мне нравятся эти места, – продолжил Оболенский. – Тихо, уютно, воздух свежий. Я даже построил дом на болотах. Рядом с местом, где нашел ее…

– Болотную ведьму, которую здешние жители почитали за божество? – прямо спросил я.

– Думаешь, что знаешь обо всем? – прошипел урод. – Она шла против прогресса и не хотела, чтобы плебеи работали на моей мануфактуре. Говорила, что здешние травы обладают каким-то волшебством. Глупая баба!

– И ты убил ее? И получил объект.

Оболенский захохотал:

– Объект? Ты так называешь богиню, которая призвала меня. Выбрала меня! Но в последнее время она упрямится. Как и любая девка, начала ломаться, набивать себе цену. Вот только мне не нужны конкуренты. Поэтому уж простите, господа, но мне придется вас убить.

Он развел руки, словно извиняясь за предстоящую расправу.

– Иначе она не оставит в покое ни вас, ни меня.

– Ты мог бы убить нас еще на пирсе руками этих мутантов, – резонно возразил Виктор.

– Местные – ее творение. Богиня подчинила их. И сейчас, пока она выделывается, я не могу управлять ими. Но…

Он поднял руку и щелкнул пальцами. Из дома вышел Финист. Костюм бойца был изорван и перемазан грязью, будто человек семьи Юсуповых только что выбрался из могилы. Глаз парня застилала мутная поволока.

– Этот человек готов мне помочь, – усмехнулся Оболенский. – Папа Легба кое-чему меня научил.

– И ты подчинил себе его волю?

Оболенский самодовольно кивнул.

– А самое интересное, что Финист не слушает богиню. Это мой раб. Так что этот боец хоть как-то уравняет наши силы. Ну, не будем тянуть время, господа.

Он склонил голову и тут же выпрямился, вскинув руки вверх. Боковым зрением я заметил, как упыри встали полукругом, образовывая место для поединка между нами и хранителем. А глаза Оболенского вспыхнули багровым огнем:

– Спать! – рявкнул он, и из маски с шипением вырвалось облако газа.

Виктор успел защелкнуть маску. Да и дворецкий был на удивление проворным. А вот Иван и Катерина оказались куда медленней.

Два тела упали в мягкий мох.

– Мэйхем, Виктор, решите вопрос с зомбированным. Только не убивайте, – крикнул я. – А я…

Повернувшись, я обомлел. На месте Оболенского стояло покрытое зеленой чешуей прямоходящее звероподобное существо. Несколько вытянутая, покрытая шипами голова с огромными миндалевидными глазами, плоским широким носом и тонкими губами выглядела странно на крепком теле.

Существо сжимало и разжимало когтистые, шипастые лапы. И в вертикальных зрачках его глаз не было ничего, кроме ненависти и желания убивать.

– Эк вас, батенька, покорежило, – посочувствовал я. – Тебе бы сходить в храм, помолиться да покаяться. Вдруг не поздно. Авось и выйдет из головы все это мракобесие. И снова человеком станешь.

По-звериному пригнувшись, Оболенский прыгнул ко мне, пытаясь сбить с ног.

Атака хранителя едва не застала меня врасплох, до того быстро он ударил когтистой лапой, пытаясь сграбастать меня. Лишь в последний момент я отскочил в сторону, разминувшись с противником. Сделал пару шагов назад. И тут же отклонился от ядовитого плевка.

– Ах ты мракобесина!

Я прикоснулся к плетению, вызывая двойника. Фантом сбил противника с ног и тут же, не мешкая, нанес пару ударов по ребрам. Но то ли шкура хранителя оказалась слишком толстой, то ли тварь успела активировать броню, но Оболенский подскочил на ноги и, яростно шипя, бросился на меня.

Я едва успел активировать крылья и уйти в броню. Маска Оболенского с шипением выплюнула облако газа. Фильтры респиратора впитывали эту дрянь, но не всю. Я уже чувствовал подкатывающую слабость. Голова начинала кружиться, потому последний удар когтистой лапы пробил теневую защиту и угодил в скулу. Я отступил на шаг назад и затряс головой, приходя в себя. Как раз в тот момент, когда мощный хвост, увенчанный длинными шипами, уже был нацелен мне в живот.

Активировал плетение, и дымовая граната с шипением поглотила Оболенского, дав мне пару секунд на то, чтобы перевести дух. Я сделал очередной шаг назад, утирая рукавом пот со лба. И быстро активировал двойника, который бросился в завесу.