Последняя мысль немного притупила эйфорию, но именно что немного. Безгранично радовало то, что уже завтра в это же время я на «Грете» буду рассекать волны Скалистого моря. И пусть ненадолго, но уеду отсюда. Подальше от Танниса и от проблем.

Если большинству новогородцев, чтобы попасть в Старый город, приходится всякий раз форсировать Стену, то для меня, как и некоторых других старогородцев, все значительно проще.

Раньше несколько рукавов подземного лабиринта, который сейчас все зовут Катакомбами, уходили далеко за пределы Танниса, а значит, и Старого города. Конечно, при строительстве Стены большую часть их завалили, но один ход все же оставили. Выйти через него на поверхность можно только в одном месте, и не где-нибудь, а на территории поместья Посредника. Ходом этим разрешено пользоваться далеко не всем, никому не нужно, чтобы по Новому городу шатались ватаги озверевших старогородцев. Так что за границы поместья выпускают только князей секторов и их приближенных, и то за весьма солидную плату.

Кстати, у Посредника меня ждал сюрприз — должок от одной новой знакомой. Право, не думал, что эта Ночная гостья деньги так быстро принесет… Так что можно только поблагодарить Нефрит за прекрасный вечер, ведь именно за ее счет я отдыхал.

Новый город я посещал редко и все больше по делам, отчасти потому, что с Посредником предпочитал лишний раз не связываться. Неудивительно, что за последний год мои походы к Терезе можно пересчитать по пальцам одной руки. Я грустно усмехнулся. Неужели старею и уже недалек тот день, когда окончательно превращусь в ворчливого женоненавистника-отшельника?..

До базы я добрался только утром. Жаль, но вряд ли до отплытия удастся поспать даже пару часов. А спать хотелось, притом настолько, что начали посещать мысли, что, может, я зря проведал девчонок Терезы, вместо того чтобы предаться желанному сну? Впрочем, я себя слишком хорошо знал, как и то, что если бы остался на базе, то обязательно нашлись бы неотложные дела, которые опять не дали бы мне выспаться. Вот и сейчас я спать не буду, а привычно растворю несколько капель арглии в стакане воды и примусь за работу.

Приемная зала, несмотря на ранее утро, не пустовала. В углу, соорудив из нескольких стульев и табуретов ложе, храпел Брейн.

Я уже собрался тихонько прикрыть дверь, но тут муж Кло заворочался и, видимо, решил повернуться. Ножка одного табурета не выдержала, подломилась, и Брейн с грохотом рухнул на пол.

Бедняга застонал. Открыл глаза и, оглядев пришедшее в негодность ложе, разразился тирадой, притом основными ее героями кроме стульев и табуретов оказались Клотильда и некая Ночная гостья. Впрочем, мне тоже досталось.

— Опять с Кло поцапался? — спросил я, заходя в приемную.

— А?.. Да не без этого! — в расстроенных чувствах махнул рукой Брейн.

— И что на этот раз?

Я уселся в свое кресло во главе стола.

— Да все то же… вернее, та же. Ночная гостья, чтоб ее!

— Опять? Я думал, Кло уже угомонилась…

— Угомонилась, — кивнул Брейн. — Да вот только эта тварь к нам опять приперлась.

— Кто? Нефрит?!

— Ага. Она самая… Представь, эта кашараха вышла на мой патруль и выдала, что хочет поговорить с тобой! Нет, ну какова наглость, а?!

Тут я не мог не согласиться с Брейном. Никогда бы не поверил, что Нефрит вот так, всего через несколько дней после того, что она тут устроила, заявится в гости. У девчонки должна была быть очень веская причина, чтобы вернуться.

— И что? Надеюсь, ты не прибил ее на месте?

— Нет, — поморщился командир патрульных, — хотя очень хотелось. Мы отвели ее на базу, но на этот раз выделили комнатку в казематах, — криво усмехнулся он.

— Ясно… — пробормотал я. — Надо будет проведать девчонку до отплытия…

— Капитан, есть еще кое-что.

Брейн вытащил из-под стула небольшой, но довольно тяжелый рюкзак, бросил его на стол передо мной.

— Это было у нее при себе.

Так… Несколько пар сменного белья, завернутого в ветошь, множество мешочков и склянок с различными порошками и зельями, какие-то женские мелочи и кошель с серебром. Один, второй, третий…

— Сколько тут?

— Около двух тысяч. И еще примерно столько же в камушках.

Я удивленно присвистнул. Ничего себе! Даже для меня это довольно солидная сумма, а уж для какой-то воровки… Впрочем, тут же поправил я себя, Нефрит далеко не обычная воровка. Более чем. И все же для нее это должны быть просто огромные деньги. Может, ей удалось сорвать большой куш? Или в этом рюкзаке покоятся все ее сбережения?..

— Пожалуй, не стоит надолго откладывать разговор с нашей гостьей.

Казематы встретили меня привычной сыростью и зловонием.

— Ну где наша гостья? — спросил я у позевывающего Брейна.

Мой спутник открыл дверь и осветил факелом камеру. У дальней стены, прямо на холодном мокром полу, лицом к стене лежала воровка. Моим людям показалось, что просто бросить девчонку в камеру недостаточно. Ее локти и запястья туго стянули за спиной и хитроумно примотали к телу. Лодыжки и колени тоже связали.

Я усмехнулся и посмотрел на Брейна.

— А не многовато ли веревки вы на эту девку извели?

— Ну переборщили немного, — пожал плечами Брейн, поморщился и добавил: — От этой твари всего можно ожидать. Будь моя воля… ножом по горлу — и в яму с краагами.

Услышав голоса, Нефрит яростно замычала.

— Но воля не твоя… Вынь у девчонки кляп изо рта, а то у нас беседы точно не получится.

Брейн подошел к пленнице.

— Если только подумаешь укусить, убью, — проворчал он и резко ударил носком сапога по ребрам.

Девчонка сдавленно застонала и тут же замычала, замотала головой из стороны в сторону.

— Брейн! Я приказал вынуть кляп, а не избивать эту девку!

— Извини. Но когда я вижу эту тварь, у меня внутри все переворачивается…

Патрульный наконец справился с кляпом, и пленница закашлялась.

— Я хочу видеть ее лицо.

С трудом сдержал ругательство. Чуть ли не пол-лица девчонки покрывал здоровущий лиловый синяк, верхняя губа оказалась рассечена и, как и нижняя, основательно припухла.

Иногда мне становится стыдно за своих людей, ведь я в ответе не только за них, но и за их поступки. Еще совсем недавно я сам планировал поквитаться с Нефрит. Но сейчас… сейчас мне было противно.

Страх… Страх порождает жестокость. Ведь так хорошо измываться над беззащитным противником.

— Ты хотела поговорить со мной?

— Да, — прохрипела девчонка, — но, может, меня сначала развяжут и позволят подняться с пола?

Все-таки Нефрит та еще язва. Даже сейчас.

— Брейн, развяжи ее и на этот раз постарайся обойтись без рукоприкладства.

— Уверен? — переспросил меня командир патруля.

— Неужели ты думаешь, что я не справлюсь с какой-то девчонкой? — усмехнулся я. — И особенно после того, как она пару часов провалялась связанная на холодном мокром полу?

Развязывал пленницу патрульный долго. Девчонка вела себя на удивление тихо и миролюбиво, лишь иногда сдавленно шипела или ругалась сквозь зубы, когда Брейн слишком резко дергал за веревки.

Все это время я подпирал косяк двери и думал, какого Хайдаша я здесь делаю, ведь вместо того, чтобы любоваться на изукрашенную мордашку воровки, мог бы хоть немного поспать.

Нефрит медленно, придерживаясь за стену, поднялась на ноги, начала массировать и разминать пострадавшие конечности. Брейн, посчитав за благо держаться от лишенной пут воровки подальше, вышел в коридор и встал напротив двери в камеру.

— Ну теперь мы можем поговорить?

— Угу, — кивнула девчонка, не прекращая своих занятий, — только наедине и там, где нас не смогут подслушать.

— А может, тебе еще ужин и горячую ванну предложить? — Нет, ну какова наглость, а?

— Было бы очень неплохо, — попыталась раздвинуть опухшие губы в улыбке гостья, — но только после того, как мы поговорим.

— Знаешь, я и так слишком много потратил на тебя времени. Так что или говори сейчас, или следующая наша беседа состоится месяца через полтора, не раньше.